Akuntansi biasanya dipandang memiliki dua cabang yang berbeda, akuntansi Manajemen dan Keuangan. Akuntansi manajemen, yang berupaya memenuhi kebutuhan para manajer dan akuntansi keuangan, yang berupaya memenuhi kebutuhan akuntansi semua pengguna lainnya. Perbedaan antara kedua jenis akuntansi mencerminkan perbedaan kelompok pengguna yang dituju. Secara singkat, perbedaan utamanya adalah sebagai berikut:
- Sifat laporan yang dihasilkan. Laporan akuntansi keuangan cenderung bertujuan umum. Artinya, informasi keuangan berisi informasi keuangan yang akan berguna bagi sejumlah besar pengguna dan pengambilan keputusan, bukan dirancang khusus untuk kebutuhan kelompok atau serangkaian keputusan tertentu. Sebaliknya, laporan akuntansi manajemen seringkali ditujukan untuk tujuan tertentu. Mereka dirancang dengan mempertimbangkan keputusan tertentu atau untuk manajer tertentu.
- Tingkat detail. Laporan keuangan memberikan gambaran luas kepada penggunanya mengenai kinerja dan posisi bisnis pada suatu periode. Akibatnya, informasi dikumpulkan dan detail sering kali hilang. Namun, laporan akuntansi manajemen sering kali memberikan informasi yang cukup rinci kepada manajer untuk membantu mereka dalam mengambil keputusan operasional tertentu.
- Peraturan. Laporan keuangan, bagi banyak bisnis, tunduk pada peraturan akuntansi yang mencoba memastikan laporan tersebut diproduksi dengan konten standar dan dalam format standar. Penentu hukum dan peraturan akuntansi memberlakukan peraturan ini. Karena laporan akuntansi manajemen hanya untuk penggunaan internal, tidak ada peraturan dari sumber eksternal mengenai bentuk dan isi laporan. Mereka dapat dirancang untuk memenuhi kebutuhan manajer tertentu.
- Interval pelaporan. Bagi sebagian besar bisnis, laporan akuntansi keuangan dibuat setiap tahun, meskipun banyak bisnis besar yang menghasilkan laporan setengah tahunan dan sedikit yang menghasilkan laporan triwulanan. Laporan akuntansi manajemen dapat dibuat sesering yang dibutuhkan oleh manajer. Di banyak bisnis, manajer diberikan laporan tertentu setiap bulan, mingguan, atau bahkan harian, yang memungkinkan mereka memeriksa kemajuan secara berkala. Selain itu, laporan tujuan khusus akan disiapkan bila diperlukan (misalnya, untuk mengevaluasi proposal pembelian sebuah mesin).
- Cakrawala waktu. Laporan keuangan mencerminkan kinerja dan posisi bisnis selama periode yang lalu. Intinya, mereka melihat ke belakang. Laporan akuntansi manajemen, di sisi lain, sering kali memberikan informasi mengenai kinerja masa depan dan juga kinerja masa lalu. Namun, merupakan penyederhanaan yang berlebihan jika menyatakan bahwa laporan akuntansi keuangan tidak pernah memasukkan ekspektasi mengenai masa depan. Kadang-kadang, bisnis akan merilis informasi yang diproyeksikan kepada pengguna lain dalam upaya untuk meningkatkan modal atau untuk melawan tawaran pengambilalihan yang tidak diinginkan.
- Jangkauan dan kualitas informasi. Laporan akuntansi keuangan berkonsentrasi pada informasi yang dapat diukur dalam istilah moneter. Akuntansi manajemen juga menghasilkan laporan seperti itu, namun juga lebih cenderung menghasilkan laporan yang berisi informasi yang bersifat non-keuangan seperti ukuran kuantitas fisik persediaan (persediaan) dan output. Akuntansi keuangan lebih menekankan pada penggunaan bukti objektif dan dapat diverifikasi ketika menyiapkan laporan. Laporan akuntansi manajemen mungkin menggunakan informasi yang kurang obyektif dan dapat diverifikasi, namun laporan tersebut memberikan informasi yang dibutuhkan manajer.
Kita dapat melihat dari sini bahwa akuntansi manajemen tidak terlalu dibatasi dibandingkan akuntansi keuangan. Ini mungkin memanfaatkan berbagai sumber dan menggunakan informasi yang memiliki tingkat keandalan yang berbeda-beda. Satu-satunya ujian nyata yang dapat diterapkan ketika menilai nilai informasi yang dihasilkan bagi para manajer adalah apakah informasi tersebut meningkatkan kualitas keputusan yang dibuat atau tidak.
Perbedaan antara kedua bidang tersebut, sampai batas tertentu, mencerminkan perbedaan dalam akses terhadap informasi keuangan. Manajer memiliki kendali lebih besar atas bentuk dan isi informasi yang mereka terima. Pengguna lain harus bergantung pada apa yang siap disediakan oleh manajer atau apa yang harus disediakan oleh peraturan pelaporan keuangan. Meskipun cakupan laporan akuntansi keuangan telah meningkat dari waktu ke waktu, ketakutan akan hilangnya keunggulan kompetitif dan ketidaktahuan pengguna mengenai keandalan data perkiraan telah menyebabkan bisnis menolak memberikan informasi rinci dan luas yang tersedia bagi para manajer kepada pengguna lain.